沧浪亭是现存历史最为悠久的江南园林。除了沧浪亭外，五百名贤祠内的石刻像最具代表性。清代苏州藏书家顾沅搜罗先贤画像五百余人，由孔继尧摹绘。先是在道光年间重修沧浪亭后，由匠师刻石，嵌入亭旁新建的名贤祠墙壁；光绪九年又附入小传赞辞，编成此《吴郡名贤图传赞》二十卷。
苏州建城历史甚早，周武王灭了商朝之后，封仲雍五世孙周章为吴君，建立吴国，吴王阖闾即位后命伍子胥扩建都城，即今之苏州城的前身。秦始皇二十五年平定江南后，在此地设置吴县，隶属于会稽郡，并为会稽郡郡治。东汉顺帝永建四年，析会稽郡另置吴郡。梁朝天监二年改吴郡为吴州，隋文帝开皇九年改吴州为苏州。可见吴郡地区自古以来即是政治上的重要枢纽，当然也是人口、商业、文化荟萃之地，历代名人辈出。
有关记载此地历代先贤名人的绘像书籍，最早见于《隋书经藉志》，其上记载有《会稽先贤像赞五卷》一书，但今已不传。宋绍兴年中有瞻仪堂官宦图像，也已失传。现今可考者有明朝王世贞「吴中往哲像赞」，但只画明代诸贤至明中叶而已，后来钱榖有所增绘，但增加无多；至清朝时，张蟾补入明朝隆庆、万历、天启、崇祯诸名贤，他所绘之图册后来被郡中彭蕴璨、蒋赓壎两人各藏其半。
顾沅为了辑印吴郡名贤，在蒐集先贤画像方面的确花费很大的工夫，他首先登门拜访彭、蒋二君，从他们所收藏张蟾补绘的吴中往哲像赞，临摹二百余人，其余则访之先贤后裔、宗祠、塑像、志书以及好古者所收藏，而且都是经过考证者。正如石韫玉在后序中所说「今顾子沅并前所存合而为册，又广蒐博采自周末以至本朝，凡得五百七十人，其像或临自古册，或访得之于各家后裔，其冠服悉仍其旧，均有征信，无一凭虚造者。」
也因为顾沅的用心篡辑，而且人像描绘皆有依凭，信而有征，经大司寇韩桂舲持向中丞陶澍推荐，得以在沧浪亭旁择地建祠，刻像嵌壁以垂久远。陶澍在序中说「顾生湘舟辑吴郡名贤像凡五百七十人，远征近取都为一册，其用力勤矣。大司寇桂舲韩公持以示余，及梁苣林方伯、陈芝楣观察、李葛峰太守佥谓宜刻石以垂久，备劝励焉。适重修沧浪亭成，因于其旁择地为祠，吾师石琢堂先生选匠氏嵌诸壁已而。」
《吴郡名贤图赞》（沧浪亭五百名贤像）是沧浪亭五百名贤祠中五百名贤画像的拓本。清道光时期，江苏巡抚陶澍于藏书家顾沅处见其所搜集的吴中名贤画像五百余幅。遂命孔继尧临绘，沈石钰勾摹刻石。清朝道光七年，时值江苏布政使梁章钜重修沧浪亭竣工，遂购亭旁房屋，于次年改建为祠，储石祠中，即五百名贤祠。五百名贤画像收录人物始自春秋，止于清代，跨越年代之长，人物之多，绘制之精，镌刻之工，在清代石刻中颇为罕见。此拓本存五百二十人，约拓制于清道光时期。
清咸丰十年至同治二年间，遭受兵火，五百名贤祠毁坏严重，而石刻画像则大多幸存，所缺部分均按拓本加以重刻，又补刻了林则徐等画像。，对原刻已经漫漶不清的也作了修补，经整修后的 “五百名贤祠” 于同治十二年竣工。
第一册：吴季札至张世杰
第二册：郑思肖至章律
第三册：陆鈛至居节
第四册：周天球至赵用贤
第五册：丁元复至李模
第六册：钦叔扬至沈云祚
第七册：王至长至缪彤
第八册：侯开国至褚廷璋
梁章钜跋、韩崶跋、石韫玉跋
